1834年，ThomasDavenport制造了一辆电动三轮车，它由一组不可充电的干电池驱动，但只能行驶一小段距离。四年后罗伯特·戴维森(Robert   Davidson)也制造了一辆用干电池驱动的电动汽车。1881年在法国巴黎街上出现了世界上第一辆以可充电电池为动力的电动汽车，它是法国工程师 Gustave Trouve 装配的以铅酸电池为动力的三轮车。1886年弗兰克·斯普拉格(Frank Sprague)设计生产了有轨电车。从此，电动汽车变得流行起来，并且在车辆运输中起着很重要的作用。在当时的美国，每年销售的4200辆汽车中有38%是电动汽车，22%是燃油汽车，40%是蒸汽机汽车。那时，电动汽车是金融巨头的代步工具及财富的象征，一辆电动汽车的价格相当于今天的一辆劳斯莱斯(Rolls Royce)。

19世纪末，许多美国、英国和法国的公司都开始生产电动汽车。最早的电动汽车制造厂是由Morris和Salom拥有的电动客车和货车公司。如图所示的是该公司生产的由马车改装而成的电动汽车，行驶在美国费城的街道上。另一个比较早的电动汽车生产商Pope制造公司，到1898年底，Pope制造了约500辆电动汽车，车名为：哥伦比亚。 1896-1920年期间，Riker电动汽车公司生产了多种类型的电动汽车，其中1897年生产的维多利亚(Victoria)是一种设计较好的车型。除了美国电动汽车制造厂外，英国的伦敦电动出租汽车公司1897年生产了15辆电动出租车，这种电动出租车如图所示。而且法国的BGS公司在1899-1906年也生产了几种不同类型的商用型电动汽车，包括小汽车、货车、客车和豪华轿车。由于BGS公司专门为自己的电动汽车设计制造蓄电池，所以1900之前，BGS的电动汽车一直保持着世界电动汽车行驶里程的最高记录，其续行驶里程达290公里。有趣的是第一辆时速超过100公里/每小时的汽车是电动汽车，即永不满足(Jamais Contente),是由一个名叫Camille Jenalzy的比利时人驾驶，它是一辆子弹头式的电动赛车，在1899年5月创下速度为110公里/每小时的记录。

进入无马车时代后，电动汽车就进入了一个商业化的发展阶段，此时的电动汽车有辐条车轮，充气轮胎、舒服的弹簧椅和豪华的车内装饰。到1912年，美国有3.4万辆电动汽车注册。1899-1916年期间，Baker电气公司一直是美国最重要的电动汽车制造厂之一。1901-1920年，英国伦敦电动汽车公司生产了后轮轮毂电动机式、后轮驱动、斜轮转向和充气轮胎的电动汽车。1907-1938年期间底特律电气公司生产的电动汽车不仅具有无噪声、清洁可靠的优点，而且最高时速达到40公里/每小时，续行驶里程为129公里。

人们常说“一个人的敌人同时也是他的伙伴”，这句话用于描述电动汽车的发展尤为合适，因为电动汽车是电动汽车驱动的关键部件，同时它又帮助燃油汽车与电动汽车竞争对抗。1911年，Ke-ttering发明了汽车起动机，使得燃油汽车比依赖于方便驾驶的电动汽车来说更具吸引力，从此打破了电动汽车在市场的主导地位。而福特的想法彻底结束电动汽车的生命，他大批量生产福特T型车，使其价格从1909年的850美元降到了1925年的260美元，因此加速了电动汽车的消失。而燃油汽车的续驶里程是电动汽车的2-3倍，而且使用成本低，因而使得电动汽车的制造商想占领一定的市场份额已不可能。到20世纪30年代，电动汽车几乎消失了。