航天测控中的外弹道测量采用光学测量手段或无线电侧量手段来完成。尽管无线电测量手段具有作用距离远、能自行捕获目标，全天候工作等优点，但是光学测量手段却具有精度高、直观性强(可看到目标形象)、不受“黑障”和地面杂波的干扰等优点。因此，光学测量系统在初始段和再入段的外弹道测量、实况记录及无线电测量设备的精度鉴定中，发挥着重要件用，成为航天测控中不可缺少的测量手段。

中国的光测设备，先是进口前苏联的KT-50、KΦT-10/20电影经纬仪和KCT-60电影望远镜，后又进口瑞士的EOTS-C、E0TS-E，K-40O和阿斯卡尼亚改进型电影经纬仪。这些进口设备对发展中国的光侧事业、研制我们自己的光测设备起到一定的促进作用。20世纪60年代初，中国科学院长春光机所在其它单位的配合下，开始了电影经纬仪的研制工作，并于1966年5月研制成功我国第一代电影缢纬仪并投入使用，填补了中国自行研制外弹道测量设备的空白，揭开了我国自行研制光测没备的新篇章。继此之后，几个研究单位相继研制成功了各种型号的电影(光电）经纬仪、弹道照相机、跟踪摄影机、光学跟踪经纬仪、光学打印经纬仪和电影望远镜等，各种类型的高速摄影机、起飞段漂移量测量仪器，再入段遥控光测设备、全自动判读仪也相继问世。这些光学设备为中国航天事业的发展作出了重要贡献，同叫也有力地带动和促进了我国光电技术、精密机械加工技术等有关科学技术水平的提高和发展。

中国的光测系统目前仍面临许多问题有待解决，如再入目标的辐射特性测量，多目标的跟踪测量，深空目标的识别等等；设备的精度、作用距离、可靠性、自动化程度等方面也有待进一步提高；但光学测量手段仍不可能被其它测量手段完全取代，还将继续发展和完善。

光学测量系统可分为四大类:
第一类:弹道测量设备，包括电影（光电）经纬仪、弹道照相机、宽角相机、激光测量仪器、人卫跟踪仪器等。
第二类:实况记录设备，包括电影（电视）望远镜，光学跟踪架、高速摄影机、商速电视摄录像机等。
第三类:物理参数测量设备，包括红外辐射测量仪器、光谱测量仪器。

第四类:信息加工处理设备，包括洗片机、判读仪、放映机。