对民用船舶来说，通常所说的船舶吨位是指船舶的载货量而不是它的排水量。另外，船舶在营运中有时并不是以重量吨来计算它的吨位，而是以容积吨来计算。按商船航运法的吨位规范规定，1容积吨（或登记吨）等于2.83m³。按容积吨计算时，有总吨位与净吨位之分。

总吨位是指:甲板下吨位加甲板间舱室与甲板以上密闭舱室在内的总容积，进坞费、拖运费以及有时的租船费以总吨位收取；净吨位或登记吨位指:从总吨位中扣除按规定为非营运性处所的容积而得出的吨位，港口与码头费、运河费、照明费以及有时的领港费以净吨位收取。