当项目被划分为多个阶段时，这些阶段通常按顺序排列，用来保证对项目的适当控制，并产出所需的产品、服务或成果。然而在某些情况下，项目也能从趸叠或并行的阶段中受益。

阶段与阶段的关系有3种基本类型:

1、顺序关系，即一个阶段只能前一阶段完成后开始。(图1)就是一个所有阶段均按顺序排列的项目的例子。其按部就班的特点减少了项目的不确定性，但也排除了缩短进度的可能性。

(图1-三阶段项目的例子)

2、交叠关系，即一个阶段在前阶段完成前就开始(见图2）。这有时可作为进度压缩的一种技术，被称为"快速跟进"。如果在获得来自前一阶段的准确信息之前，就开始后一阶段，那么阶段的交叠就可能增加风险或导致返工。

(图2-阶段交叠项目的例子)

3、迭代关系，即一次只规划一个阶段，且下一阶段的规划取决于当前阶段及其阶段成果的进展情况。迭代关系适合在很不明确、很不确定或快速变化的环境中使用，如科研项目；但是不利于进行长期规划。在管理这类项目的范围时，必须通过不断实现产品增量以及排列需求优先级，来最小化项目的风险、最大化产品的商业价值。这种模式还要求所有项目团队成员（如设计者、开发者等）在整个项目生命周期或至少连续两个阶段中使用。

对多阶段项目而言，整个项目生命周期中可能发生不止一种阶段与阶段的关系。所需达到的控制水平和效果，以及所存在的小确定性程度，决定着应该采用何种阶段与阶段的关系。基于这些因素，上述3种关系可能在同一个项目的不同阶段间发生。