人类是自然界长期发展的产物 人类是自然界长期发展的产物，过去是、现在仍然是自然界的一部分。20 世纪后半叶日益严重的生态危机、人口危机、资源危机证明，人类不可能超自然存在。从这个意义上说，人类史实际是自然史的一部分，是自然界长期演化历史中最辉煌壮丽的一章。

人类乘座的方舟——地球大约有 46 亿年的历史。地球上的生命至少有大约 38 亿年的历史。完全形成的人类及其社会约有二三百万年的历史。其间文明社会的历史仅占人类社会历史总长度的 0.25％，工业化社会历史仅约 0.01％。从长远的观点看，现有的历史只是历史长河上游的起始阶段。

人类的家园——地球是太阳系的一部分。它的体积是太阳的1/1300000。太阳是银河系的一部分，是银河系中1200亿颗恒星之一。银河系外还有众多的河外星系。人类的活动目前还仅限于地球的表面，个别活动可深至地壳之内和接近地球的外层空间，这是人类所处的空间位置。

据不完全统计，地球上目前生活着 150 多万种动物，10 多万种微生物和30 多万种植物。已绝灭的动约 700 万种，植物 25 万多种。这种生物生生灭灭、自低向高、自简单至复杂的进化过程仍在继续。人类属于其中的动物界，从动物界中的脊椎动物门、哺乳动物纲、灵长目进化而来，系属在人科、人属、智人种。这是人类自我意识到的在生物分类中所处的位置。无论怎样看，人类都是生物进化到极至的体现。

人与其它动物的区别从体质特征看，人类有发达的大脑，脑量超过大多数动物，并能存储无数的信息；人体具有稳固的双腿和适应直立的躯干；有灵活的双手、减弱的牙齿、光滑的皮肤、鲜红的嘴唇等独有特征。人类还能进行高度思维、讲分节语、过组织严密的社会生活、使用和制造各种工具等心理和社会活动。

然而，这些特征并不是同时形成的。因此，关于人类质的规定性并无统一意见。不同的学者运用不同的标准，如直立行走、制造工具、思维和分节语、现代人各种体质特征的具备等来确定人类的形成，这就导致人类形成起点的多样化。目前国内外较为普遍接受的一种看法是挑出制作工具的劳动这一区别点作为人的根本属性，因为尽管个别动物能够利用天然石块或掰断的树枝进行获取食物的劳动，但尚未发现任何一种动物曾经制造过哪怕是一件粗笨的石器。