夏：禹原为夏后氏部落首领，因此，禹的儿子启建立的奴隶制国家叫“夏”。

商（殷）：契是商部族的始祖，曾居于商（河南商丘），所以在灭夏后以“商”为国名。又因盘庚将都城迁到殷（河南安阳），所以商朝也叫殷朝。

周：因太王（古公父）居于岐山下的周原，所以武王克殷后，以“周”为国名。

秦：周孝王赐非子“嬴”姓，并封“秦”（甘肃天水）地，以后立国就以“秦”为国号。

汉：刘邦原被项羽封为汉王。后国号叫“汉”。

三国：魏，曹操在汉献帝时封爵为魏王。他的儿子曹丕称帝后以“魏”为国号；蜀汉，刘备在成都称帝时，国号“汉”。因都在蜀，故称蜀汉；吴，孙权建都建业（今南京），为古吴地，所以称“吴”。

晋：司马昭在魏国先封爵为晋公，后为晋王。他的儿子司马炎为帝，国号“晋”。

隋：杨坚原为后周之随王，后废周帝改“周”为“隋”，因讳“随”有走义，故省“辶”为“隋”。

唐：李虎在西魏时，被封为唐国公。李渊称帝后建立了唐朝。

宋：赵匡胤在后周时，被封为宋州节度使。因发迹于宋州，所以国号称“宋”。

元：本无国号，称蒙古。世祖忽必烈始建国号叫“大元”，取《易》中“大哉乾元”之义。

明：出于明教，明教有明王出世的传说。

清：努尔哈赤建立政权后，国号大金。皇太极继位后，为了避免汉族对历史上金国侵略的民族仇恨，改“金”为“清”（清即金的音转）。