中国成功发射迄今为止其雄心勃勃的探测任务之一，向月球发送嫦娥六号探测器。这项任务完成可能带来对我们自己星球和太阳系早期历史的新见解。为此，该探测器将需要进行复杂精妙的“宇宙舞蹈”。但对远比这更雄心勃勃的中国太空探索征程来说，这只是一块“奠基石”。

除了科学价值，嫦娥六号任务还预示着中国更加远大宏伟的雄心。这些活动将成为中国另一项可能的任务的有用实践：获取火星样本。月球样本有望在解开太阳系之谜方面获得重大科学回报，而火星的样本可能为最大谜团提供新见解——生命的起源以及那里是否适合人类居住。美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局也在研究火星样本返回任务，但这个复杂项目遇到推迟、预算问题和美国国会阻碍。这意味着中国有可能再次首先完成又一项令人惊叹的太空创举。

中国已宣布2030年前实现中国人首次登陆月球。中国并不打算只是在月球上开展竖起国旗并留下脚印的短暂行动。中国的雄心更像NASA的“阿尔忒弥斯”计划（由美国政府资助的一个载人航天项目，目标是在2024年前将宇航员送往月球并返回，并建立常态化驻留机制，为未来的火星载人登陆任务铺就道路——编者注），而非阿波罗登月计划。

中国计划在2026年前后和2028年前后分别发射嫦娥七号和嫦娥八号探测器，以组成中国月球科研站基本型。“月球南极是我们准备将人类送回月球的目的地，” 英国曼彻斯特大学月球和行星科学教授凯瑟琳·乔伊说，“NASA的商业着陆器项目计划的几项任务也将在那里着陆。”这些行动都是建造月球基地计划的一部分。

此外，中国正在联合多国建立国际月球研究站。该项目是与NASA的“阿尔忒弥斯”计划平行但独立的计划。这表明，有时被视为纯粹科学追求的太空探索，也是地缘政治实力的一种展示。

回到科学，中国在天文学、天体物理学和系外行星探测方面也已取得长足进步。中国航天官员还谈到计划建设地月空间经济区，这表明与美国等其他航天大国一样，中国也在考虑将太空及其资源商业化。中国的太空计划是全面的，将对其自身和地球上的其他国家产生深远影响。