据美国《大众科学》月刊网站7月16日报道，研究人员说，他们或许终于能解释为什么宇航员在太空中经常没有食欲。得益于史上首个利用虚拟现实头戴设备进行的相关研究，专家可能很快就可以知道解决这个问题所需的要素：这个问题不仅影响太空旅行者，还影响养老院居民等处境较为孤立的人群。

空间站种植的辣椒

国际空间站的新成员都需要时间调整身心以适应零重力状态下的生活，但身体受到的一个主要影响尤其具有挑战性。在太空中飘浮时，宇航员的体液往往向上移动，导致鼻塞和面部肿胀，影响味觉和嗅觉。

即便这些症状在几周后消退，国际空间站上的居民仍然常常要面临持续的食欲不振，觉得饭菜味道寡淡，缺乏吸引力。这可能使他们难以保持必要的营养摄入。在国际空间站生活已经相当困难，如果宇航员想进行以月球甚至火星为目的地的长途旅行，保持健康将变得更为重要。

《国际食品科学杂志》6月16日发表的一篇研究报告显示，澳大利亚皇家墨尔本理工大学的一个研究小组着手确定在零重力状态下还有什么因素可能影响食欲。不过，他们没有尝试在国际空间站测试自己的理论，而是选择使用一种更简单的替代方案——虚拟现实头戴设备。

54名志愿者戴上虚拟现实眼镜后，仿佛身处国际空间站的一个舱室内。他们记下闻到柠檬精油、香草和杏仁提取物样本的感受。然后，他们描述在地球正常环境下闻到的这些气味有何不同。这个研究小组中的食品化学家随后集中研究了一种名为苯甲醛的特定芳香剂。

研究人员认为，增强食物的香气可能成为一种重要方法，未来用于制作专门刺激宇航员胃口的定制食物。但是，这些做法并不局限于宇宙探索。

这项研究的负责人朱莉娅·洛发表声明说：“这项研究取得的成果可以帮助在养老院等社会孤立环境下制作个性化的饮食，提高人们的营养摄入。