飞机是一种重于空气的飞行器。它是一种依靠自身的动力产生升力来支持其自身在空中飞行的特殊机器。它或用于空运人员、物资，或用于空中作战。在结构上飞机有以下几个主要部分：主要用于装载人员、物资和燃料的机身；主要用于产生升力及装载燃料的机翼；控制飞行方向和保证飞行稳定性的襟翼、副翼、尾翼及其操纵系统；用丁起飞和着陆的起落架及其辅助系统；用于导航通信等的仪表、特设系统；安装动力装置的发动机短舱（有些飞机没有这一结构，它的发动机装在机身内）等。
   由于飞机在空中高速飞行，空运人员、物资或空中作战这些使用特点，使得它与在地面上使用的一般机械不同，既要求飞机结构绝对安全可靠；又要求它结构轻巧，不能有超过使用强度要求(包括一定的安全系数)的多余重量；还要求机体外形符合空气动力学原理，使飞行中的升力与阻力比达到最大，升力与重力比达到最小。因此，飞机结构不但尺寸大、外形复杂，而且其机体结构主要是由大量形状复杂、连接面多、工艺刚性小以及在加上和装配过程中都会产生变形的钣金件或非金属薄壁零件组成的薄壳结构，这就决定了它有对制造过程与一般机械制造不同的特殊要求。